A la fois bibliothèque, centre d'archives et musée, La contemporaine (nouveau nom de la Bibliothèque de documentation internationale contemporaine) est renommée nationalement et internationalement pour ses fonds patrimoniaux couvrant l'histoire des relations internationales, l’histoire politique et sociale des XXème et XXIème siècles. Elle conserve environ 4.5 millions de livres, publications périodiques, archives privées écrites et orales, affiches, photographies, dessins, peintures, objets, et continue d'enrichir ses collections notamment dans le champ numérique. Sa bibliothèque numérique, l’Argonnaute, est riche de 150 000 documents.
Actuellement sur deux sites, La contemporaine est engagée dans la construction d’un nouvel équipement de 6500 m2, qui ouvrira ses portes sur le campus de l’Université Paris Nanterre en 2020. Le bâtiment offrira un seul lieu de consultation pour l’ensemble des fonds et accueillera un large public dans des espaces d'expositions et de médiation.